Les Hippopotames du fleuve Okavango

Lors de ce deuxième récit photographique, je vous emmène au fil de l’eau, sur le fleuve Okavango. Notre safari s’est déroulé face aux chutes de Popa Falls, en Namibie. Après avoir exploré la savane et ses félins, place à une rencontre toute différente : celle des hippopotames, véritables seigneurs des rivières africaines.

Une aube paisible sur l’Okavango

Le safari débute à l’aube, lorsque la lumière dorée se reflète sur la surface tranquille de la rivière. Le moteur de notre embarcation est le seul bruit qui trouble le silence. À l’horizon, quelques silhouettes arrondies émergent : des têtes d’hippopotames qui percent la surface avant de replonger aussitôt, comme dans un jeu de cache-cache.

Peu à peu, au rythme de notre progression, les rencontres se multiplient. Certains se contentent de montrer les yeux et les narines, d’autres, plus audacieux, dévoilent leur large tête, puis s’étirent dans de spectaculaires bâillements. Ces instants laissent apercevoir leurs impressionnantes canines et incisives, armes redoutables bien cachées derrière un air nonchalant.

Une faune riche tout autour

Autour des hippopotames, la vie ne s’arrête jamais. Les martins-pêcheurs, éclats de couleurs vives, plongent pour capturer de minuscules poissons. Sur les berges, de nombreux oiseaux aquatiques accompagnent notre traversée : hérons, cormorans, chacun trouvant sa place dans cet écosystème foisonnant.

Données naturalistes sur l’hippopotame

L’hippopotame commun (Hippopotamus amphibius) est le troisième plus grand mammifère terrestre après l’éléphant et le rhinocéros. Un adulte peut peser entre 1 500 et 3 000 kg. Malgré son allure pataude et son mode de vie semi-aquatique, c’est un animal redoutablement agile et rapide : il peut courir jusqu’à 30 km/h sur terre !

Habitat : les hippopotames vivent dans les rivières, lacs et marais d’Afrique subsaharienne. Ils passent la journée dans l’eau pour se protéger du soleil et ne sortent qu’au crépuscule pour brouter l’herbe des plaines environnantes.
Comportement social : ils se rassemblent souvent en groupes appelés « bancs » ou « troupes », qui peuvent compter plusieurs dizaines d’individus. Ces groupes sont dominés par un mâle territorial.
Alimentation : essentiellement herbivore, l’hippopotame se nourrit principalement d’herbes courtes qu’il broute la nuit, consommant jusqu’à 40 kg par jour.
Conservation : l’espèce est classée comme vulnérable par l’UICN. La chasse illégale pour l’ivoire de ses dents et la perte d’habitat liée à l’expansion humaine constituent ses principales menaces.

L’image d’un géant paisible mais puissant

Photographier les hippopotames dans leur milieu naturel, entre brume matinale et reflets d’eau, c’est saisir l’essence même du contraste africain : le calme apparent d’animaux paisibles, dissimulant une force brute et imprévisible. Observer leur vie au cœur de l’Okavango, c’est plonger dans un monde où chaque créature, du plus grand mammifère aux plus petits oiseaux, participe à l’équilibre fragile de la nature sauvage.